notre capacité à voir ces connexions abstraites peut se révéler un outil inestimable aux échecs comme dans la vie.

            A plusieurs moments de ma carrière, de subtiles nuances psychologiques se sont fait ressentir à la fois dans ma vie personnelle et sur l'échiquier. C'est arrivé une fois, par exemple, lorsque j'avais 19-20 ans et que j'habitais avec mon ex-compagne dans un petit village de Slovénie appelé Vrholvje. Nous habitions avec sa famille dans leur joli village de montagne, souvent emprisonné dans le brouillard et donnant sur une splendide vallée couverte de cerisiers. Mon style de vie était alors simple et intense. J'étudiais les échecs, lisais, écrivais, faisais de longues balades en forêt à écouter les oiseaux et quelquefois les cassettes de Jack Kerouac, lisant sa poésie sur fond de blues improvisé et sentimental. Je passais des heures assis près de la grotte fabuleuse d'un ours sur le versant supérieur d'une immense vallée, à méditer et à contempler les faucons s'envolant en dessous de moi. Je suis tombé amoureux de la vie dans ce village et mon emploi du temps était généralement de passer 3 semaines à Vrholvje puis de partir, seul ou avec ma compagne, pour un tournoi de deux semaines en Grèce, à Amsterdam, à Budapest, en Allemagne, en Italie ou en Croatie, puis de revenir en Slovénie pour une nouvelle période d'introspection. Inévitablement, Vrholvje est devenu ma maison et, dans un élan d'amour puéril, j'étais constamment déprimé durant les premiers jours des tournois. J'étais en voyage, loin de mon Amérique natale, et quand je m'installais en Slovénie je devais être moi-même et commencer une nouvelle aventure qui, psychologiquement, revenait à avancer à travers une brousse sauvage. Rien de tout cela ne semble contre nature étant donnés les complexes typiques des jeunes hommes et femmes romantiques, mais ce qui peut être surprenant est la manière dont mes difficultés à m'adapter à des situations nouvelles ont affecté mon jeu. Jugez-en par vous-même.

Les moments de transition sont difficiles pour chacun d'entre nous. Que le changement concerne la perte d'un être aimé, l'échec d'un mariage ou le bouleversement plus banal lié à un déménagement, un nouveau travail ou l'entrée dans une nouvelle école, le sentiment d'être déraciné, de ne pas posséder de base solide dans un nouveau monde inconnu, met à l'épreuve notre sens fragile du contrôle et peut soit nous mener à l'exaspération nerveuse totale ou nous inspirer une immense créativité. Lorsque je vivais en Europe, j'ai été confronté aux deux aspects de cette équation ; mais j'ai surtout retiré de cette expérience une meilleure compréhension de la nature transitoire inévitable qui dirige notre vie. Nos points de repère se situent toujours dans le passé. Il y aura toujours des moments où nous nous sentirons perdus dans l'espace et une grande partie de nos vies professionnelle, artistique et compétitive sera déterminée par notre réaction face à ces moments.

            Je pense que la plupart du temps le changement nous fait peur alors que nous pourrions considérer l'inconnu comme une chance d'acquérir de la maturité ou de développer notre créativité. Pensez à tous ces moments où l'inattendu a croisé votre route et où, au lieu d'essayer d'en savoir plus, vous avez tourné le dos ou émis un jugement sévère. Si nous ne comprenons pas quelque chose, notre instinct nous commande de l'ignorer ou de le rejeter car dans notre structure logique nous ne disposons d'aucun tiroir où ranger cet événement. Les nouvelles idées font peur mais elles peuvent aussi être enivrantes. Imaginez que votre esprit est une sphère flottante et que votre corps est un énorme globe contenant une grande partie de la sphère, ne laissant qu'une infime partie de votre conscience libre de recevoir et de produire de nouveaux phénomènes. Essayez réellement d'envisager votre conscience sous cet aspect physique. A présent, imaginez que le globe s'éloigne de votre sphère et essayez de ressentir ce sentiment d'ouverture totale à toutes les nouvelles sensations de la liberté psychique. N'est-ce pas une image tentante ? De quoi avez-vous peur ?

            Je me souviens d'une promenade autour d'un lac à Bad Wiessee (Allemagne) avec mon très cher ami Maurice Ashley. A cette époque, je vivais en Slovénie, et Maurice et moi nous étions retrouvés en Allemagne pour participer à un tournoi de deux semaines (la partie contre Pavel Blatny mentionnée fut disputée lors de la dernière ronde de ce tournoi). Il venait de New York et moi de Slovénie : la réunion de deux âmes perdues. Nous discutions de nos vies. C'était une époque maussade pour moi. J'apprenais la vie, loin de chez moi et j'étais dans le tumulte d'une relation à distance. Tous mes liens avec les êtres aimés semblaient plus appartenir à la fiction qu'à la réalité. J'étais jeune et sur les routes depuis tellement longtemps que l'Amérique n'était plus pour moi qu'un vague souvenir. Je me souviens avoir dit à Maurice que je ne voyais pas comment toutes les complications de ma vie pourraient engendrer le bonheur. Partout il n'y avait que nuages et je n'arrivais pas à échapper à la mélancolie. Lorsque j'ai terminé d'expliquer ceci, Maurice s'est mis à parler. J'ai regardé le sommet enneigé de la montagne de l'autre côté du lac et me suis souvenu de l'histoire d'un garçon essayant de voir par-dessus une colline. Bien qu'il levât la tête et qu'il usât de son imagination, il lui était impossible de savoir ce qui se trouvait de l'autre côté de la colline ; jusqu'au jour où il l'escalada et ce qui se trouvait derrière lui apparut clairement. Cette simple image m'a toujours été très utile dans les moments d'obscurité. Nous observons le monde depuis la hauteur que nous avons escaladée mais pas de plus haut. Et demain, nous aurons une autre perspective.

            L'acceptation de l'absence fondamentale de racines de notre conscience peut nous aider à comprendre la lutte et le mystère de la vie au lieu de nous raccrocher à des réponses et des points de repère bien connus. Pour un joueur d'échecs, il est absolument nécessaire de suivre le rythme du jeu. Ma grand-mère me disait toujours de me comporter comme une feuille volant au vent, de danser sur les courants que beaucoup d'entre nous sommes trop fermés pour seulement remarquer. Lorsque nous recherchons sans cesse un jugement, une étiquette à placer sur une position aux échecs ou sur un moment de la vie, nous risquons alors de laisser échapper les nuances uniques de l'instant présent. Lorsque nous agissons comme des récepteurs ouverts, nous pouvons nous immerger dans la beauté de la vie à chaque instant. 

            La façon dont l'être humain réagit au sentiment d'être perdu dans l'espace peut forger ou briser la carrière d'un artiste ou d'un compétiteur. Et je recommanderais à chacun d'envisager le moment présent d'une façon qui l'aide à combattre la complexité de l'attachement matériel ou de l'égoïsme. Si nous ne croyons pas en notre capacité à fonctionner sans le filet de sécurité que représente notre mémorisation d'un certain nombre d'ouvertures ou de nous trouver dans une structure de pions que nous connaissons bien, nous serons alors complètement perdus lorsque l'inconnu se présentera. D'un autre côté, si nous nous concentrons sur le moment présent et que nous explorons avidement chaque nouvelle situation qui se présente, nous posséderons alors une plus grande faculté d'adaptation. Plus nous restons attachés au passé, plus il nous sera difficile de comprendre le moment présent. Si, en tant qu'artistes, compétiteurs ou êtres humains, nous pouvons saisir le moment présent, je pense que nous en retirerons beaucoup de joie et de satisfaction. Voici quelques exemples de positions aux échecs qui me paraissaient tellement bizarres qu'il me semblait flotter, avec plus ou moins de succès, comme dans l'espace. Vous remarquerez que le facteur décisif n'était pas tant ma capacité à jouer aux échecs qu'une certaine paix de l'esprit devant des situations inhabituelles.

Quelle est votre attitude face à la peur ? Vous sentez-vous pris au piège comme le cerf aveuglé par la lumière des phares ou faites-vous face au danger ? De quoi avez-vous peur ? Etes-vous enclin à vous dérober ou à réagir devant les épisodes de votre vie qui vous dérangent ? Ces questions peuvent vous paraître étonnamment personnelles pour un essai sur les échecs, mais elles sont des plus pertinentes si vous souhaitez exceller dans tous les domaines. En compétition comme dans la vie, c'est la pression qui nous guide. Je pense qu'il est important d'aborder ces problèmes d'une manière saine et introspective avant que les choses ne s'aggravent, de façon à ce que nos décisions ne soient pas régies par nos craintes.

            A mesure que votre carrière de joueur d'échecs progresse, vous allez rencontrer nombre d'adversaires qui se seront tout particulièrement préparés pour vous affronter. Ils observeront votre personnalité et essaieront de la modeler dans un schéma de partie qui annihile vos points forts et porte vos faiblesses en exergue. Si vous faites preuve de sang froid, ils vont s'orienter vers des positions extrêmement complexes où vous devrez à tout prix garder votre calme devant l'inconnu et suivre votre intuition au travers de complications labyrinthiques. Si vous êtes excessivement abstrait, votre adversaire essaiera de rendre le jeu le plus concret possible en vous donnant des problèmes à résoudre. Si vous êtes impatient, les grands joueurs vous attireront dans des parties fermées et positionnelles. Les joueurs d'échecs sont de fins psychologues et ils saisiront la plus petite nuance de votre caractère. Et vous ferez de même.

            La plupart des joueurs préfèrent avoir l'initiative plutôt que de subir une attaque. J'en fais partie. Sentir le vent dans votre dos est une sensation des plus grisantes et peut parfois vous donner assez de dynamisme pour neutraliser votre adversaire. Mais il est également important de ne pas perdre conscience du danger inhérent au statut d'attaquant. Si la position est à peu près égale et que vous tentez quelque chose à partir de rien, vous prenez le risque d'en faire trop et d'affaiblir l'équilibre de votre position. De plus, pour rester dans l'image du vent, si vous êtes au beau milieu d'un sprint, vous risquez fort de passer à côté de choses qu'il vous aurait été facile de voir à un rythme plus posé. Vous vous exposez ainsi à perdre le contrôle si une bourrasque inopinée vous force à courir plus vite que prévu. Le défenseur peut parfois être à l'origine de cette petite bourrasque. Le rôle du défenseur ne se limite pas à arrêter l'attaquant. Au contraire. Il est parfois beaucoup plus judicieux de le laisser faire et de l'aider.

            Même si vous préférez attaquer, il y a inévitablement des moments où vous devez défendre. Cela ne signifie pas pour autant que les choses ont tourné à l'avantage de votre adversaire. Anatoly Karpov a passé toute sa carrière à repousser les attaques bâclées d'adversaires trop zélés. Mais cela signifie que les enjeux de chaque décision sont élevés. Dans ces moments-là, il est important d'être conscient des forces et des faiblesses inhérentes à l'attaque de votre adversaire. J'ai présenté les mêmes idées dans la partie annotée appelée "Espace arrière libre". Je vous recommande d'étudier cette leçon pour vous familiariser avec la manière de remarquer les espaces vides sur un échiquier. Chose étrange, ce concept est la clé de la gestion de l'agressivité. Lorsqu'un prédateur renifle l'odeur du sang et qu'il fond sur vous, il y a fort à parier que sa vitesse lui fera commettre quelques négligences, mais vous devez faire preuve de discernement pour repérer ses faiblesses parmi ses passions.

            Conscience. Présence. Sensation du courant de la partie. Toutes ces notions amènent à un état d'alerte accru lorsque la bataille est lancée. Certains joueurs d'échecs paniquent lorsqu'arrive le danger. D'autres dressent simplement l'oreille comme un chat à l'affût. La peur est la réponse la plus naturelle au danger et nous devons chercher non pas à l'éviter mais à la comprendre. Nous devons tirer des leçons de ces instants que nous ne contrôlons pas. Nous pouvons nous nourrir du chaos. Voici quelques parties dans lesquelles j'étais sujet à des attaques et où j'ai réagi avec plus ou moins de succès.

Deux individus assis l'un en face de l'autre en silence. Séparés de quelques mètres, chacun peut sentir l'autre et entendre sa respiration. Ils sont tous deux intensément concentrés sur l'espace qui les sépare. Parfois, l'un relève la tête en espérant pouvoir déchiffrer chez l'autre une explication, une humeur, une idée. Parfois, leurs regards se croisent et l'un détourne les yeux avant d'en révéler trop. Des heures passent. Ils transpirent tant ils sont tendus et ont envie de triompher. Ils atteignent leurs limites. Les corps sont séparés par une table mais les esprits dansent dans un rêve commun jusqu'à ce que les corps disparaissent ; et il ne reste plus que la pensée et l'émotion, ainsi qu'un voyage partagé dans une jungle de complexité.

            Il s'agit d'une partie d'échecs. Il est rare que deux êtres humains, à part les amoureux, partagent une telle intimité. En tant que joueur, chacun apprend le rythme de l'autre. Je dois découvrir et éviter chaque piège que me tend l'autre. Il doit contrer chacune de mes attaques avant même leur commencement. Je commence à ressentir ce qu'il pense, alors qu'il est intensément concentré. Si je vois quelque chose qui me fait peur, il ressentira ma réaction et recherchera mon point faible. S'il existe une tactique facile qu'il est trop concentré pour remarquer, je dois rester immobile pour éviter tout mouvement qui lui ferait reprendre conscience. Si je transpire, il alimentera ma peur. S'il est satisfait, j'en chercherai la raison.

            Nos esprits étant tellement liés, nous voyons et manquons les mêmes choses. Il est courant pour deux joueurs de partager un même aveuglement ou une même évaluation erronée car leurs esprits sont liés par une même concentration qui les mène dans la mauvaise direction. Peut-être sommes-nous tous les deux en train de penser que je vais gagner à cause de l'évolution émotionnelle du jeu alors qu'en fait mon attaque est hasardeuse et qu'il est bien meilleur que moi. Dans de tels moments, l'évaluation objective est presque secondaire à la réalité émotionnelle. S'il pense qu'il joue moins bien, alors il ne dispose peut-être pas du sang-froid nécessaire pour avoir un jugement impartial.

            A 19 ans, j'ai eu l'honneur de passer une semaine à travailler dans une totale ouverture d'esprit avec le Grand Maître Victor Kortchnoi chez lui à Wohlen en Suisse. Pour ceux qui ne connaissent pas Kortchnoi, il est l'une des légendes vivantes du monde des échecs. Homme brillant, plein d'entrain, ayant du tempérament, qui ne remet jamais son idéalisme en question, Victor a charmé et bouleversé le monde des échecs pendant plus de 60 ans. Agé aujourd'hui de plus de 70 ans, il est encore l'un des meilleurs joueurs du monde. Mais dans sa jeunesse, Victor a été un sérieux challenger au titre de champion du monde et beaucoup le considéraient comme le meilleur aficionado de fin de partie de l'histoire des échecs. Durant cette semaine passée ensemble, nous passions sept ou huit heures par jour à discuter, à étudier mes jeux, à analyser les positions de fin de partie, à jouer aux échecs rapides (blitz) ; mais surtout, nous discutions de la philosophie des échecs et j'ai ainsi pu goûter à la sagesse de l'un des derniers sages vivants du monde des échecs. Victor m'a ébloui par son analyse fluide et passionnée. Lorsque j'attaquais ses positions, il enrageait, se rapprochait de l'échiquier, bombait la poitrine et me hurlait de brillants mouvements. Puis, après avoir tapé sur l'échiquier avec une pièce pendant une demi-heure et tel un saxophoniste à bout de souffle, il levait la main et restait immobile pendant 6 ou 8 minutes ; il faisait régner le silence et moi j'attendais, le souffle court, de voir ce qui allait se passer, et après ce qui semblait avoir duré une éternité, il déplaçait un pion d'un mouvement qui semblait venir d'une autre dimension. A certains moments de notre analyse, je pouvais sentir la combinaison de ses 60 années d'étude ardue des échecs et d'un intense engourdissement de l'esprit se manifester dans un seul mouvement. Et c'est uniquement dans ces moments-là que j'ai été confronté au mystère sans fin des échecs.

            Durant cette semaine passée avec Kortchnoi, et surtout grâce à son incroyable sincérité, j'ai eu l'impression de disposer d'une fenêtre ouverte sur l'un des esprits les plus captivants du monde des échecs. Victor m'a raconté son émigration d'Union soviétique, sa souffrance et les années passées sans jouer aux échecs. Il m'a raconté des anecdotes à propos de Tal, Petrosian et Spassky, d'anciens champions du monde qu'il connaissait personnellement et qu'il avait battus lors de matchs en privé. L'une des plus fascinantes discussions que Victor et moi avons eue concernait la connexion psychologique existant entre les joueurs d'échecs. Durant ses années de participation aux championnats du monde, Victor a joué contre tous les grands noms de son époque et l'émotion était toujours au premier plan de toutes ses descriptions, ainsi que l'importance de remporter le duel psychologique. Victor parlait longuement de la tendance à "voir ce que voyait l'adversaire" et de la capacité de certains joueurs à contrôler ce que voyait leur adversaire, et Victor est très franc dans ses descriptions. "Tal était un hypnotiseur" m'a-t-il dit. Au début, j'ai pensé qu'il exagérait, mais ensuite Victor m'a raconté une histoire où il se trouvait dans un restaurant en Europe avec Tal. Le serveur se trouvait à l'autre bout de la pièce, le dos tourné aux Grands Maîtres, servant de l'eau à un client. Tal a dit "regarde" et s'est mis à fixer le serveur de son regard que je sais être très intense. Le serveur a posé la carafe d'eau, s'est retourné et s'est précipité vers la table de Tal.

            Ceci peut vous sembler un peu extrême mais si vous avez déjà étudié les parties de Tal, vous avez sans doute été impressionné par son intelligence remarquable mais aussi par l'inaptitude totale de ses adversaires (y compris de Grands Maîtres) à maîtriser la défense. Ses assauts les plus incroyables étaient souvent hasardeux et l'étudiant peut parfois ressentir l'apparition d'un voile entre l'adversaire de Tal et la suite de la partie. En ce qui me concerne, j'ai trouvé l'étude des jeux de Tal très frustrante car les défenses semblaient extrêmement évidentes d'un point de vue extérieur au tumulte émotionnel du jeu. Les meilleurs joueurs d'aujourd'hui, comme Kasparov, Anand et Kramnik, possèdent une plus grande objectivité qu'ils appliquent à leur jeu, mais cette évolution des échecs est probablement due à l'influence des ordinateurs dans la préparation et le jeu de haut niveau.

            Kortchnoi parle avec une grande conviction de la capacité hypnotique de Tal. Vous pouvez avoir des doutes mais Tal et Kortchnoi n'étaient pas les seuls meilleurs joueurs concernés par de tels sujets. Une fois, Karpov a engagé un hypnotiseur et l'a fait s'asseoir dans le public lors d'un match de championnat du monde contre Kasparov. Et Kortchnoi m'a raconté l'histoire fascinante de Boris Spassky jouant tout un match contre lui, assis loin de la table et regardant l'écran de démo. Spassky était l'un des champions du monde les plus charismatiques, et un tel comportement n'était pas rare venant de lui. Apparemment Spassky a agi ainsi pour déconcerter Kortchnoi, qui était préparé et habitué à ressentir la présence de son adversaire. Soudain Victor se retrouvait là, tout seul, et Spassky s'était préparé pendant des mois pour affronter cette nouvelle situation compétitive. De plus, Kortchnoi pense que Spassky voulait être personnellement plus objectif et moins influencé par l'état émotionnel de Victor. Kortchnoi m'a dit qu'il était tellement déconcerté qu'il a demandé à l'arbitre du tournoi d'obliger Spassky à s'asseoir. Bien entendu, il était impossible d'appliquer une telle règle et Spassky avait déjà remporté l'avantage avant même que le jeu ait commencé.

            De telles tactiques peuvent sembler étranges pour un débutant, mais lorsque vous aurez ressenti l'intensité des parties d'échecs de longue durée et la tension de deux forces qui s'opposent, vous comprendrez la nécessité de trouver n'importe quel moyen susceptible de vous donner l'avantage. Mais des méthodes telles que les tactiques de Spassky et l'esprit de pénétration de Tal doivent être envisagées littéralement lorsqu'on les applique à nos propres vies de compétition. Le point crucial n'est pas le mécanisme en lui-même mais la réalité de la connexion existant entre les adversaires. Et encore une fois, je pense que la meilleure façon de gérer cette réalité est de rester présent. Lorsque vous vous trouvez en proie à une forte émotion, essayez de retrouver votre lucidité. Si vous êtes profondément concentré et que vous ne parvenez pas à trouver de réponse, allez vous passer de l'eau fraîche sur le visage ou montez un escalier en courant ; les choses devraient ensuite devenir beaucoup plus claires. Dans ma carrière, il m'est très souvent arrivé d'être incapable de trouver une solution ; dans ces cas-là, il me suffisait de m'éloigner de l'échiquier, de boire un verre d'eau ou de me changer les idées et soudain la solution m'apparaissait clairement. Quelquefois, nous nous obstinons à regarder à gauche alors que nous devrions regarder à droite. Et souvent, nous nous concentrons sur les détails alors que c'est le premier mouvement de notre calcul qui constitue notre erreur. Quelquefois, les deux joueurs sont attirés dans une même direction et le jeu va suivre cette voie, alors qu'il leur suffirait d'une nouvelle perspective pour modifier totalement l'affrontement. Encore une fois, si vous pouvez revenir à la réalité et échapper à l'inertie, vous aurez une vue plus claire du jeu. Voici quelques exemples de parties que j'ai disputées et au cours desquelles l'un des joueurs ou les deux étaient incapables de voir ce qui était évident.

Si cela ne vous dérange pas de me suivre sur une voie qui peut paraître inhabituelle, prenez un moment, détendez-vous et concentrez votre attention sur votre respiration. Essayez de chasser vos pensées et de vous concentrer uniquement sur chaque inspiration et expiration. Contentez-vous d'observer le flux et le reflux de l'air qui entre et sort de votre corps. Si vous vous rendez compte que votre esprit commence à vagabonder, concentrez de nouveau votre attention sur votre respiration. Le moment critique de la méditation n'est pas la perte de concentration mais le retour à l'instant présent. Alors ne vous sentez pas frustré si vous réalisez que votre esprit s'égare, revenez tout simplement au moment présent. Faites cela pendant quelques minutes avant de poursuivre la lecture de cet essai. Cela ne sera pas long et illustrera de manière expérimentale ce que je suis sur le point de décrire.

            Etait-ce difficile ? Pour ceux d'entre vous qui ne sont pas familiers avec l'art de la méditation, je suppose que vous avez dû trouver compliqué de tout simplement observer sans subir l'interférence de pensées quelconques. Avec le temps, cette démarche devient plus facile et en vaut la peine. Lorsque j'ai commencé à méditer, je ne pouvais pas tenir plus de dix secondes avant que mon esprit ne se détourne vers des pensées sans intérêt. Quelquefois, il me fallait même plusieurs minutes avant de me rendre compte que j'étais effectivement en train de réfléchir. Ceci est parfaitement naturel. Il est absolument étonnant de réaliser le peu de contrôle que nous exerçons sur notre cerveau. Lorsque l'on apprend à méditer (ce que je recommande vivement), on peut comparer le processus au domptage d'un étalon sauvage. Tout d'abord il erre en liberté, sans notion de compagnie humaine, puis avec le temps il commence à se stabiliser, à lier sa volonté à celle d'un autre. Il y aura des moments de rébellion, des escapades vers des territoires lointains, mais petit à petit, ces incursions incontrôlées se feront plus brèves et plus rares. Enfin, l'union du cheval et du cavalier est comparable à celle de la respiration et de la conscience ; et c'est alors que le moment présent se révèle.

            J'ai décrit comment ma relation au jeu d'échecs est étroitement liée à ma quête concernant d'autres aspects de la vie (voir l'essai d'introduction "Moments de transition"). Lorsque j'apprends quelque chose ou que je vis une expérience très forte concernant la mer, l'écriture ou la pluie, j'établis toujours le parallèle avec ma vie de joueur d'échecs. Lorsque j'étudie minutieusement des finales Pions/Tour, cela m'ouvre toujours de nouvelles perspectives dans mon exploration du Tai Chi Chuan, de la philosophie ou des relations humaines. Peut-être la connexion aura-t-elle de l'effet à cause d'un sentiment commun dont j'ai fait l'expérience ou de la sensation croissante que ce que je ressens est la nature des choses ; peut-être qu'un motif physique similaire émergera ou que je remarquerais une tendance psychologique en moi-même qui oriente tous mes choix. Ce n'est pas que je recherche ces connexions mais plutôt que je reste réceptif à celles-ci ; et toutes mes années d'étude des échecs, du Tai Chi Chuan et de la vie ont été guidées par cette approche. Je travaille actuellement à l'écriture d'un livre qui explore plus en profondeur cette vision du processus d'apprentissage, mais pour le moment, je me contenterai d'exprimer le sentiment que lorsqu'une personne atteint l'essence même d'une position aux échecs, par exemple, la découverte dépasse le domaine spécifique étudié et peut s'appliquer à d'autres domaines. Il n'existe pas de meilleur exemple de facteur qui m'ait aidé dans tous les aspects de ma vie que mon développement autour du thème du moment présent.

            Combien de fois vous est-il arrivé d'être de mauvaise humeur et de vous en prendre à quelqu'un qui ne le méritait pas ? Combien d'heures ou de jours avez-vous passés à essayer de résoudre un problème en vous dirigeant dans la mauvaise direction ? Combien de temps avez-vous consacré à des relations ou à un travail qui ne vous rendent pas heureux, cherchant à obtenir quelque chose qu'en fait vous ne désirez pas du tout ? N'aurait-il pas été plus facile de réaliser que vous aviez faim parce que vous aviez besoin de manger et que votre taux de sucre dans le sang était faible ? Ne serait-il pas utile, au lieu de gâcher des années à suivre la mauvaise voie, de vous demander ce que vous désirez réellement ? Quel est le point commun à toutes ces questions ? Le besoin irrépressible de l'instant présent, l'étonnante facilité de la vie lorsque nous faisons exactement ce qui nous plaît, la valeur d'une prise de conscience introspective immédiate.

            Comme je l'ai déjà mentionné, le moment crucial de la méditation n'est pas la perte de concentration mais le retour à l'instant présent. La vie n'est pas parfaite et nous réserve toujours des difficultés. Nous ne pouvons pas toutes les éviter mais nous pouvons apprendre à gérer les situations difficiles. Par exemple, il y aura toujours des moments où vous serez de mauvaise humeur. Si vous réussissez à comprendre que vous êtes furieux, non pas parce que tout le monde autour de vous est malveillant mais parce que vous êtes d'humeur sombre, alors vous parviendrez à gérer vos problèmes intérieurs (vous reconcentrer sur votre respiration, si vous préférez) au lieu de gâcher des relations ou d'autres aspects de votre vie en blessant les gens qui vous entourent. En d'autres termes, si vous êtes lucide sur la cause réelle d'une situation, par opposition au résultat émotionnel de cette cause initiale, alors vous pourrez supprimer le temps gâché ou destructif consacré au processus d'apprentissage, à des relations ou à toute autre cause. Cultiver votre capacité à déterminer de façon instinctive la cause réelle de vos humeurs équivaut à vous reconcentrer sur votre respiration en méditation, et passer trois jours de mauvaise humeur sans même essayer de réfléchir à ce qui vous contrarie réellement revient à laisser votre esprit vagabonder sans but avant de vous reconcentrer sur votre respiration.

            Comment tout cela est-il lié aux échecs ? De toutes les façons possibles. Une partie d'échecs, tout comme la vie, est faite de hauts et de bas. Nous sommes parfois confrontés à des situations chaotiques ; nous ne pouvons pas éviter toutes les positions compliquées, mais nous pouvons apprendre à être à l'aise face à l'inconnu, à affronter le moment présent sans nous préoccuper du passé. Le compétiteur obstiné perd tous ses moyens s'il ne peut pas tout contrôler alors que le joueur plus malléable relève le défi, même lorsque tous ses plans semblent avoir échoués. Quelle est la différence ? La prise de conscience du moment présent en opposition à l'attachement au passé. Voici quelques exemples concernant les échecs :

-- Vous bénéficiez d'une meilleure position, vous commettez une erreur, puis vous êtes à égalité avec votre adversaire. Si vous êtes conscient du moment présent, vous recommencez tout simplement depuis le début. Si vous êtes obsédé par l'idée que vous possédiez l'avantage, vous vous acharnerez en vain et plongerez dans la spirale infernale qui vous mènera tout droit à la défaite, comme je l'ai expliqué précédemment.

-- Vous vous trouvez dans une lutte stratégique lente qui explose soudain en chaos tactique avant que vous n'ayez eu le temps de terminer le déplacement abstrait de votre Cavalier. Terminez-vous le déplacement ou essayez-vous de gérer la nouvelle situation ? Ceci fait écho à la discussion sur les moments de transition. J'aimerais que vous remarquiez à quel point le moment présent s'infiltre dans tous les aspects de cet essai.

-- Au moment crucial de la partie, alors que vous êtes en pleine concentration, une personne dans le public froisse un papier ou murmure bruyamment. Cela vous distrait, vous exaspère, et avant même que vous ne vous en rendiez compte, tout votre être est envahi par le bruit du froissement du papier. J'ai vu des championnats du monde perdus à cause de telles banalités. Relaxez-vous. Inspirez profondément. Revenez au moment présent, dites-vous que ce papier n'a aucune importance et reconcentrez-vous sur le jeu. La concentration et le moment présent sont inextricablement liés l'un à l'autre. Cet exemple s'applique particulièrement aux personnes qui éprouvent des difficultés à s'endormir. Beaucoup d'insomniaques se concentrent sur un bruit mineur jusqu'à ce que celui-ci devienne aussi assourdissant que le bruit d'un train. Il est toujours possible de se dire qu'en fait, il n'y a aucun train dans la pièce, tout juste quelques grillons dehors, et de pouvoir ainsi profiter d'une bonne nuit de sommeil.

-- Souvenez-vous de la partie m'opposant à Nguyen lors des championnats du monde des moins de 18 ans, de la section sur la connexion psychologique. Si j'avais "fait surface", j'aurais pu facilement voir sa Tour isolée, mais j'étais tellement concentré que je me suis éloigné du moment présent.

-- Vous étiez largement en tête avec seulement deux manches à disputer mais vous venez de perdre la dernière partie et êtes maintenant au coude à coude pour la première place. Allez-vous jouer la finale en déprimant à cause de votre défaite au match précédent ou allez-vous jouer comme un champion sur le point de battre tous les records ? Pour comprendre comment toutes ces situations aux échecs reflètent d'autres aspects de la vie, pensez au base-ball. Lorsqu'un grand batteur a déjà manqué 2 balles, s'obstine-t-il à frapper fort sur sa dernière balle ou se concentre-t-il sur la balle quittant la main du lanceur ? Michael Jordan pense-t-il au dernier lancer franc manqué lorsqu'il s'apprête à en effectuer un autre ?

-- Vous étiez absorbé dans des calculs extraordinairement compliqués et étiez convaincu de remporter une grande victoire tactique, mais à présent la lutte a changé et la partie est bloquée. Vous désirez sacrifier une pièce pour faire bouger les choses ; est-ce le mouvement requis ou vous laissez-vous guider par un rêve lointain ? Combien de fois nous laissons-nous guider par de telles illusions ?

            Ce ne sont que quelques exemples de la façon dont l'amélioration de votre capacité à revenir à l'instant présent ou à y demeurer, peut avoir un effet révolutionnaire sur votre carrière compétitive. Comme vous le constaterez dans la partie suivante, la capacité d'une personne à s'adapter au moment présent peut constituer le facteur déterminant dans les compétitions d'échecs de haut niveau. Mais l'essentiel est de comprendre que la culture du retour au moment présent peut vous aider dans tous les autres aspects de votre vie. J'ai souvent remarqué que l'inertie est l'une des forces les plus difficiles à dominer, et la plupart des gens, moi y compris, ont tendance à se laisser emporter par le rythme effréné de la vie. Notre monde aujourd'hui semble défini par des valeurs ou croyances personnelles non remises en cause, une introspection quasi inexistante, un matérialisme rampant et une propension à la violence ; mais il nous suffirait de nous réveiller pour mettre un terme à tout cela. Nous semblons nous précipiter vers le futur, bien que notre précipitation nous entraîne dans une direction que nous aimerions éviter et que nous pouvons éviter. En tant qu'individus, notre succès créatif et notre bonheur personnel sont en jeu ; et, en tant qu'êtres humains, notre précieux environnement et la paix dans le monde sont en jeu. En tant que joueur professionnel, je sais que le seul obstacle entre la clarté et l'obscurité réside souvent en l'étrange difficulté de revenir au moment présent. N'est-ce pas également le cas dans les autres aspects de notre vie ? En tant qu'individus, en tant que nation, dans un monde chaotique, je pense que cela pourrait nous faire du bien à tous d'inspirer profondément et de revenir à nos sens.

Je n'ai pas voulu limiter ce cours à la présentation des règles du jeu d'échecs ou à des observations psychologiques. J'ai également souhaité inculquer une méthode universelle d'apprentissage qui va bien au-delà de l'échiquier. J'ai tout particulièrement souligné ma thèse dans les sections "Présence" et "Moments de transition", mais, du moins à mon avis, nombre d'autres éléments de l'expérience des échecs sont étroitement et harmonieusement liés à la quête de notre vie. Je suis impatient de connaître votre sentiment sur la question. De plus, si vous avez des suggestions pour d'autres thèmes de formation, n'hésitez pas à m'envoyer un courrier électronique à Chessmaster@ubisoft.com et j'étudierai vos idées.

Avec mes sincères remerciements,

Josh Waitzkin